Drakbåtsfestival i London: datum, traditioner och var man kan få tag på zongzi

Varje försommar kör kinesiska samhällen runt om i världen med långa målade båtar, hänger örtbuntar på sina dörrar och äter många zongzi. Det är Drakbåtsfestivalen, känd på mandarin som Duanwu Jie (端午节) och på Cantonese som Tuen Ng, och det är en av de tre stora festivalerna under det kinesiska året vid sidan av månnyåret och mitten av hösten. Här är vad det är, när det händer och hur du markerar det i London.

När är Drakbåtsfestivalen?

Festivalen infaller på den femte dagen i den femte månaden i den kinesiska månkalendern, som landar någonstans mellan slutet av maj och slutet av juni beroende på år. Eftersom mån- och gregorianska kalendern glider, ändras datumet varje år. Nästa är onsdagen den 9 juni 2027. Om du planerar längre fram, slå upp den femte dagen i den femte månmånaden för det året; det är en allmän helgdag på det kinesiska fastlandet, Hongkong, Macau och Taiwan, så det är lätt att hitta.

I praktiken börjar säsongen zongzi en eller två veckor tidigare. Familjer slår in dem dagarna innan, butiker säljer dem i två veckor på båda sidor och kontor ger ut dem som presenter under arbetsveckan närmast datumet.

Berättelsen bakom det

Festivalen förklaras oftast genom Qu Yuan, en poet och statsman i delstaten Chu som levde för mer än två tusen år sedan. Förvisad för att ha motsatt sig sin kungs allians med en rivaliserande stat, skrev han några av de mest älskade dikterna på det kinesiska språket och, när Chu slutligen föll, drunknade han i Miluofloden. Byborna rodde ut i båtar för att leta efter honom, slog på trummor för att skrämma bort fisken och kastade ris i vattnet så att hans kropp skulle lämnas ifred.

Båtarna blev drakbåtar. Riset blev zongzi, inlindat i löv så att floddraken inte kunde äta det. Och dagen blev en högtid för minne, lojalitet och, sedan den femte månmånaden traditionellt sett betraktades som en olycklig och ohälsosam tid, för skydd mot sjukdom.

Traditionerna

Drakbåtskapplöpning. Lag av paddlare tävlar med långa smala båtar med ett snidat drakhuvud vid fören och en trummis som sätter farten. I Hong Kong, Guangdong och Taiwan drar loppen enorma folkmassor; på andra håll är de en gemenskapssport med en fest kopplad.

Äta zongzi. Dagens viktigaste mat. Salta med fläsk och saltad äggula i söder, söt med jujube eller röda bönor i norr, och massor av regionala variationer däremellan. Att slå ihop dem är lika mycket tradition som att äta dem.

Hängande byngröt och bläckfisk. Buntar av de doftande örterna hängs på dörrar för att avvärja insekter och otur. I vissa familjer bär barn doftpåsar eller femfärgade sidentrådar på handleden av samma anledning.

Riktigt vin. En traditionell men nu sällsynt dryck, duttad på barns pannor i form av karaktären för kung. Det är osannolikt att du hittar det i London och det är förmodligen det bästa.

Drakbåtsfestival i London

London har en egen drakbåtsscen. Det största evenemanget är London Hong Kong Dragon Boat Festival, som vanligtvis hålls en helg i juni på London Regatta Center i Royal Docks, med kappsegling på vattnet och mat och uppträdanden på stranden. Klubb- och företagslag tävlar också på Themsen och vid roddsjöar runt staden under sommaren, och nybörjare är i allmänhet välkomna att prova på ett pass.

Bagerierna i Chinatown och de stora kinesiska stormarknaderna har zongzi i lager under veckorna runt festivalen, och de flesta kinesiska restauranger kommer att ha dem på specialtavlan. Nästan allt är fryst och återuppvärmt, vilket inte är en kritik så mycket som ett faktum i försörjningskedjan.

Färskångad zongzi, levererad

Det är där vi kommer in. ZongZong slår in varje zongzi för hand i ett litet kök nära Canary Wharf och ångar dem på leveransmorgonen, så det som kommer till din dörr har aldrig varit fruset. För festivalen rekommenderar vi att du beställer några dagar i förväg: leveranstider fyller i veckan av Duanwu och vi kan inte slå in snabbare än att löven kommer att blöta.

För kontor levererar vi förpackade set över London med ett tryckt kort och en faktura. Berätta för oss datum, antal anställda och eventuella kostbehov och välj Företag i kontaktformuläret. En ask färsk zongzi på varje skrivbord är en bättre festivalpresent än en annan mooncake-burk, och mycket lättare att äta.

Ett enkelt sätt att markera dagen

Du behöver ingen båt. Beställ en blandad ask med salta och söta, häng en kvist av något grönt vid dörren, läs en dikt av Qu Yuan om du känner dig litterär, och ät en zongzi medan den fortfarande ångar. Det är festivalen, och det har räckt i två tusen år.