Zo eet je puur wit zongzi: suiker, honing en op de zoete manier erin

De eerste keer dat iemand je een effen witte zongzi overhandigt, lijkt het op een test. Een bleke piramide van kleefrijst, geen vulling, geen saus, niets op het bord behalve een blad en een touwtje. In China zou niemand het op die manier eten. Een witte zongzi (白粽, bai zong) arriveert met een klein schaaltje witte suiker ernaast, of een lepel honing, en de knoedel is een blanco pagina voor zoetheid. Duiken, bijten, nog eens dippen. Dat is de hele methode, en het is een van de meest stille, heerlijke dingen in de keuken van het land.

In deze gids wordt uitgelegd wat een gewone zongzi is, hoe je deze moet uitpakken en eten, waarin je deze moet dippen, en hoe hetzelfde idee wordt toegepast op de zoete zongzi die we maken in London, waarvan de vulling is ontworpen om te worden gegeten met een beetje suiker of honing er bovenop.

Wat een effen witte zongzi eigenlijk is

Een witte zongzi is kleefrijst en niets anders, een nacht geweekt, in bamboebladeren gewikkeld en urenlang gestoomd totdat de korrels doorschijnend worden en aan elkaar blijven kleven. De rijst is van zichzelf niet zoet. Wat je proeft is de thee-achtige geur van het blad, een vage nootachtige smaak van de rijst en een textuur die tegelijkertijd zacht, dicht en taai is, eerder een mochi dan een kom rijst.

Omdat er niets in zit, is het de effen zongzi die de verpakking goed laat zien. Een goed gemaakt exemplaar behoudt zijn vorm als je het uitpakt, waarbij de ribben van het blad op het oppervlak zijn gedrukt. Het zijn de zongzi mensen in het noorden van China waarmee ze zijn opgegroeid, en die veel Chinese gezinnen tijdens het Drakenbootfestival als ontbijt eten met een kom sojamelk.

De klassieke manier: witte suiker

Doe een klein hoopje witte suiker op een schoteltje. Haal de zongzi uit de verpakking terwijl deze heet is, houd hem bij het blad vast of snijd hem in hapklare stukjes met stokjes en druk elk stuk in de suiker voordat je het eet. De suiker smelt niet in de rijst; het blijft korrelig en knapperig, en dat contrast, zachte rijst tegen korrelige zoetheid, is waar het om gaat. Fijne basterdsuiker kleeft beter dan gegranuleerd. Sommige gezinnen gebruiken bruine suiker of fijngemalen rotssuiker, wat een karamelnoot toevoegt.

Als je maar één manier probeert, probeer dan deze. Dit is de manier waarop de meerderheid van de witte zongzi in China wordt gegeten, en het duurt tien seconden om op te zetten.

De andere klassieker: honing

Honing is het tweede antwoord, en het luxere antwoord. Sprenkel een lepel over de onverpakte zongzi zodat deze in de plooien van de rijst loopt, of doop stukjes in een schaaltje ervan. Lopende honing werkt beter dan vaste honing. Acacia of oranjebloesem blijven licht en bloemig; een donkerdere honing zoals kastanje maakt het geheel lekker warm. In Jiangnan, de regio rond Shanghai en Hangzhou waar onze recepten vandaan komen, zijn honing en osmanthussiroop beide gebruikelijk, en een zongzi met honing en wat gedroogde osmanthusbloemen is een goed dessert.

Meer dips die het proberen waard zijn

• Gecondenseerde melk. Zoet, romig en een beetje verkeerd op de beste manier. Zeer populair in Guangdong en overal met kinderen.
• Bruine suikersiroop (红糖水). Bruine suiker gesmolten met een scheutje water en een schijfje gember, warm over de rijst gegoten. De winterversie.
• Osmanthussiroop of rozenjam. Een theelepel is voldoende; beide zijn geurig en passen bijzonder goed bij een verkoudheid zongzi in de zomer.
• Geroosterde sesam en suiker. Gemalen geroosterde sesam gemengd met suiker, dezelfde coating die wordt gebruikt voor tangyuan. Rol er stukjes rijst in.
• Gouden siroop of ahornsiroop. Niet traditioneel, maar Britse kasten hebben ze, en beide zijn nauwe verwanten van wat de rijst wil.
• Koud, met suiker. Een gewone zongzi rechtstreeks uit de koelkast, in plakjes gesneden en gedoopt in suiker, is een zomers tussendoortje in het zuiden. De rijst wordt stevig en wordt aangenaam taai.

Stap voor stap

1. Verwarm het. Stoom de zongzi gedurende tien tot vijftien minuten uit de koelkast, twintig tot vijfentwintig minuten uit de koelkast, tot hij in het midden gloeiend heet is. Een magnetron werkt prima: wikkel hem in een vochtig stuk keukenpapier en geef hem twee tot drie minuten.
2. Pak het uit. Knip of maak het touwtje los, trek het blad van het puntige uiteinde af en laat de zongzi uitrollen op een bord. Het blad wordt niet gegeten.
3. Snijden of vasthouden. Eetstokjes of een vork splijten de rijst gemakkelijk. Puristen houden het blad vast als een wikkel en bijten er recht uit.
4. Dip. Suiker op een schoteltje, honing in een schaaltje, of besprenkel er rechtstreeks over. Begin licht; je kunt altijd meer toevoegen.
5. Drink er iets bitters bij. Groene thee, jasmijnthee of zwarte koffie doorbreekt de zoetheid en is de manier waarop de meeste mensen er een drinken.

Onze zoete zongzi, en waarom ze van suiker en honing houden

Elke zoete zongzi die we maken, begint met dezelfde witte rijst als een gewone zongzi, dus ze verwerken allemaal op dezelfde manier suiker en honing. De vulling geeft je smaak; de dip geeft je de zoetheid en het contrast. Dit zijn de combinaties die we op tafel zouden leggen.

• Effen wit Zongzi. Het origineel. Er zit een zakje suiker bij, en een lepel honing of gecondenseerde melk maakt er pudding van.
• Rodebonenpasta. De pasta is zacht en zacht zoet, dus een dipje in witte suiker voegt knapperigheid toe in plaats van meer zoetheid. Met honing smaakt het naar een Japanse wagashi.
• Gekonfijte Jujube. In het midden zit een hele honingzoete rode dadel. Honing aan de buitenkant weerspiegelt de datum; bruine suikersiroop laat het naar winter smaken.
• Taro. Romig en geurig, taro wil zoetheid omdat het bijna niets van zichzelf heeft. Gecondenseerde melk is de klassieke partner; suiker houdt het schoon.
• Rode Bonen & Jujube. Hele bonen door de rijst met een dadel in het hart. Honing brengt de twee samen; een laagje sesam-suiker maakt het tot een tussendoortje.
• Paarse zoete aardappel en zwarte sesam. Aards en nootachtig. Honing en een snufje zout vormen hier de combinatie, of osmanthussiroop voor iets delicaters.
• Lotuszaad & Osmanthus. Al bloemig, dus houd het licht: een beetje honing, of niets meer dan suiker, en laat de osmanthus het woord doen.
• Chocolade Zongzi. Een hart van pure chocolade dat smelt als het wordt gestoomd. Er is helemaal geen dip voor nodig, maar een lepel honing of een bolletje vanille-ijs ernaast is wel lastig.

Twee van elke smaak vormen een doos van zes, en zo proberen de meeste mensen voor het eerst de zoete kant. Als je niet kunt kiezen, is Plain White, Red Bean Paste en Taro met een potje honing op tafel een goede middag.

Bestel zoet zongzi over London

We verpakken met de hand in een kleine keuken en stomen ze op de ochtend van bezorging, en brengen ze vervolgens London naar je deur met een busje of post ze gekoeld ergens in het Verenigd Koninkrijk. Bij elke pure zongzi zit suiker; de honing is aan jou. Bekijk de zoete zongzi op het menu, of stel je eigen samen met de vullingen die jij het lekkerst vindt.